Quatrième forêt d’Europe par sa superficie, la forêt française s’apparente à un assemblage de milieux modelés par la géographie, le climat et les pratiques sylvicoles. Des zones montagneuses aux territoires ultramarins en passant par les plaines alluviales et les littoraux, ces massifs forestiers présentent une multitude de faciès, dont l’agencement est aussi le produit de notre propre histoire. Façonnée de longue date par les activités humaines, la forêt française a vu sa surface décliner régulièrement jusqu’au milieu du XIXe siècle. Elle connaît depuis lors une expansion spectaculaire découlant à la fois de l’exode rural, des transformations agricoles et des politiques publiques de reboisement.

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Alliée précieuse dans la lutte contre le changement climatique et l’atténuation des catastrophes naturelles, la forêt française constitue également un réservoir de biodiversité exceptionnel. Pourvoyeurs de nombreux emplois et de ressources renouvelables telles que le bois d’oeuvre, les espaces forestiers sont aussi le théâtre de multiples activités de loisirs. Concilier l’ensemble de ces usages, parfois contradictoires, implique une gestion adaptée et un dialogue permanent entre forestiers, pouvoirs publics et citoyens. Une démarche dans laquelle s’inscrivent l’IGN et ses partenaires comme l’Office national des forêts (ONF), auquel incombe la gestion de nos forêts publiques.

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Les forêts sont confrontées à de multiples pressions qui fragilisent ces milieux déjà malmenés par la hausse globale des températures : sécheresses à répétition, incendies, prolifération de parasites, développement de nouvelles maladies, surabondance d’ongulés sauvages accentuent la mortalité des arbres, qui a plus que doublé en une décennie. Loin de provoquer pour autant un déclin généralisé de la forêt française, ces perturbations révèlent aussi ses capacités d’adaptation. En s’appuyant sur le suivi sanitaire des peuplements forestiers, la diversification des essences et des stratégies de gestion fondées sur la résilience, forestiers et scientifiques s’efforcent d’accompagner l’adaptation des forêts françaises à cette nouvelle réalité qu’est l’anthropocène.

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Qu’il s’agisse de suivre l’évolution des peuplements d’arbres ou d’anticiper les transformations des milieux forestiers, des informations fiables et actualisées sont indispensables à la gestion des forêts à l’ère de l’anthropocène. À travers l’Inventaire forestier national et l’amélioration constante de ses outils d’observation et d’analyse, l’IGN joue ce rôle de sentinelle de la forêt française. En agrégeant les données produites par les différents établissements chargés de scruter les forêts, l’Observatoire des forêts françaises éclaire, pour sa part, les prises de décision des professionnels de la filière forêt-bois et des collectivités en matière de gestion durable des écosystèmes forestiers.

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Les experts interviewés

• Caroline Brobecker,cheffe du service restauration des terrains en montagne de Haute-Savoie à l’ONF
• Jean-Luc Dupouey, directeur de recherches pour l’INRAE de Nancy
• Estelle Garcia, chargée de mission à l’Observatoire des forêts françaises à l’IGN
• Milène Gentils, cheffe du Département de la santé des forêts à la DSF
• Céline Ogrotzky, pilote nationale dialogue forêt-société à la direction générale de l’ONF
• Antoine Colin, chef adjoint du service de l’information forestière de l’IGN, coordinateur de l’Observatoire des forêts françaises
• Manuel Fulchiron, directeur adjoint et responsable forêt à la Direction des données, des cartes, de la forêt et des territoires à l’IGN
• Magali Jover, pilote du programme Forêt de l’IGN

L'Atelier de cartographie thématique de l'IGN

• Maureen Chatel, référente Registre parcellaire graphique
• Simon De Jaeghere, ingénieur Diffusion
• Vincent Héau, ingénieur d’étude en cartographie
• Pierre Philippe, ingénieur cartographe
• Benjamin Saglio, responsable de l’Atelier de cartographie thématique
• Clément Tychyj, ingénieur cartographe

Remerciements particuliers 

• France Culture et Astrid de Villaines pour leur accord concernant la rédaction d’un article inspiré de l’émission L’Invité(e) des matins, consacrée aux travaux d’Eva Jospin et Cécile Coulon ;
• Damien Deville, Cassandre Lepicard, Julianne Sedan et Perrin Remonté pour la mise à disposition de la carte « La forêt amante de la mer », issue du livre La France des mille lieux - Vers un réenchantement cartographique, éd. Ulmer, 2025 ;
• Les illustratrices Sylvie Bessard et Marion Sonet ainsi que les journalistes Pascal Beria, Anne Boineau, Grégory Fléchet et Caroline Mouy pour leur contribution à cet Atlas.